Casco es un derivado francés de la palabra �helm� del siglo XV. Aunque los cascos están disponibles en innumerables diseños para diferentes utilidades, todos sirven para un solo propósito, que es la protección de la cabeza. Los primeros cascos se fabricaban en cuero hasta el siglo X d.C., cuando se impusieron los de metal con un forro interior de tela para amortiguar y hacer más cómodo el uso de la cabeza. El uso del casco es obligatorio en el norte de América, salvo en algunos estados, para todos los motoristas, mientras que los sikhs exigen una exención de este mandato.
Utilidad funcional y simbolismo
Hasta principios del siglo XX, los cascos eran básicamente los elementos de protección de la cabeza de los soldados y solían formar parte del uniforme de combate. Con la industrialización, los cascos se reinventaron y sufrieron muchos cambios, tanto en términos de resistencia como de peso, y se convirtieron en una prenda imprescindible para ciertos trabajadores industriales en sectores como la minería, la construcción y la fabricación, etc. Sin duda, la popularidad de los cascos se disparó gracias a la protección simbólica que ofrecían.
Clasificación típica
Los cascos pueden clasificarse en función de su utilidad y construcción. Los cascos más sencillos que llevan los trabajadores de la construcción y los ciclistas no son más que "cascos duros", ya que deben proteger de los impactos contundentes, mientras que los cascos de los soldados están diseñados para proteger de los impactos balísticos. Estos cascos están fabricados con Kevlar�, que tiene excelentes cualidades de resistencia a las balas y poder de fragmentación.
Los cascos también responden a necesidades particulares. Los cascos militares identifican los rangos de los usuarios con viseras y barras simbólicas, mientras que los "cascos duros" de los ciclistas tienen grandes ranuras de ventilación.
Normas de calidad
Los ciclistas y los padres de niños pequeños se encuentran en un dilema respecto a la repentina caída de los precios de los cascos para niños. Hay que tener en cuenta que el precio no es un buen indicador de calidad. En Estados Unidos, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) exige que todos los cascos estén certificados. La certificación se expide tras la realización de estrictas pruebas de calidad. También existe otra norma de calidad para los cascos. Las normas de la Snell Memorial Foundation o �Snells�, como se conocen, son un poco más estrictas, aunque no es obligatorio que las cumplan todos los tipos de fabricantes de cascos. Este hecho debería servir para disipar los temores de los consumidores cuando no ven la etiqueta Snells en los cascos.
Es difícil pensar en un deporte moderno y aventurero sin que el casco sea obligatorio. Aunque los cascos no son absolutamente seguros, no se puede pensar en el ciclismo de fondo sin ellos, especialmente si los ciclistas son los más pequeños, ¡los cascos son imprescindibles!
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